Né en 1938, Alain Gallay a été professeur d’archéologie préhistorique à l’Université de Genève, dont il a longtemps dirigé le département d’anthropologie et d’écologie. Il est licencié ès Sciences naturelles de l’Université de Genève et a poursuivi ses études en ethnologie et en préhistoire à Paris, où il a été l’élève d’André Leroi-Gourhan. Il est l’auteur d’une thèse de doctorat ès Lettres à l’Université de Paris-Sorbonne. Il a consacré une grande partie de ses recherches à l’archéologie, à l’ethnohistoire et à l’ethnoarchéologie africaine, notamment à propos des relations entre traditions céramiques et populations ainsi qu’à l’épistémologie des sciences. Il a notamment effectué de nombreuses missions de recherches au Mali et des fouilles sur les sites mégalithiques de Sénégambie. Il a été responsable du musée de l’ancien IFAN (Institut français d’Afrique Noire) de Bamako entre 1961 et 1965.