Biancamaria Fontana a fait ses études à l’Université de Milan et à l’Université de Cambridge. Elle a été fellow du King’s College de l’Université de Cambridge et Jean Monnet fellow de l’Université européenne à Florence. De 1992 à 2018, elle a été professeure ordinaire d’histoire des idées politiques à l’Institut d’études politiques de l’Université de Lausanne; elle est actuellement professeure honoraire dans la même université. Ses recherches ont notamment porté sur la politique chez Montaigne, sur Benjamin Constant et Germaine de Staël, et sur l’invention de la république moderne.